림프부종의 정의와 자각증상
림프 부종은 유방암 치료 후 대표적인 후유증 중 하나입니다. 유방에서 액와부 림프절까지의 림프관은 상지(upper limb)와 유방에서의 림프액 배출로입니다. 이 림프관은 동시에 유방암 전이의 통로가 될 수도 있습니다. 따라서 전이를 막기 위해 액와 림프절 절제술과 액와부 방사선 치료 등을 시행하게 됩니다. 그리고 이러한 과정 중에 림프관이 손상을 받을 수 있습니다. 이로 인해 일부 환자에서는 유방암을 수술한 쪽 상지의 피하층에 수분과 노폐물이 침착하게 됩니다. 이는 점차 만성 염증으로 발전하고 섬유화가 진행되게 됩니다. 여러 가지 기준이 있지만, 양팔의 둘레를 줄자로 재었을 대 2cm 이상 차이가 나는 경우를 림프 부종이라고 합니다. 하지만 팔이 무겁게 느껴지거나 누르면 들어가는 상태가 확연하다면, 재활의학과 진료를 조기에 받아볼 것을 권고합니다. 유방암 수술(액와부 림프절 절제술)을 받은 환자의 약 15~20%는 림프 부종을 경험하게 됩니다. 팔이 무겁게 느껴지거나, 붓고 조이는 느낌, 열감 등은 림프부종의 자각 증상입니다. 또한, 피부를 누르면 들어간 상태로 지속되거나 팔의 감각이 이상한 것도 림프부종의 신호일 수 있습니다. 하지만 다행스러운 점은 예전 보다 림프 부종이 생기는 경우가 많이 줄었다는 것입니다. 최근에는 조기 유방암 환자들이 많아져 감시 림프절만을 몇 개 제거하는 경우가 많아졌기 때문입니다.
예방법
누구에게 림프부종이 생길 것인가를 예측하기는 어렵습니다. 하지만 수술받은 쪽 팔을 외부 손상으로부터 잘 보호하면 림프 부종이 생기는 것을 줄일 수 있습니다. 림프 부종이 있는 환자의 피부는 상처와 감염이 발생하지 않도록 특히 주의를 기울여야 합니다. 피부에 상처가 나거나 관리를 소홀히 하면 감염으로 이어질 수 있습니다. 따라서 적극적인 관리가 매우 중요합니다. 태양열이나 조리 시의 열, 화학물질에 의해 화상을 입지 않도록 해야 합니다. 주사나 채혈, 혈압 측정은 수술을 받지 않은 건강한 팔 쪽으로 합니다. 부종이 있을 때는 무거운 물건이나 핸드백을 들지 않습니다. 어깨에 거는 가방이나 핸드백은 사용하지 않는 것이 좋습니다. 상처가 생기지 않도록 하며, 상처가 생기면 즉시 치료를 받습니다. 시계나 팔찌는 느슨하게 착용합니다. 정원 일이나 주방 일을 할 때에는 장갑을 끼십시오. 누워있을 때는 팔을 심장보다 높게 위치시킵니다. 테니스와 골프, 검도와 같이 팔과 어깨에 무리가 가는 운동은 심하게 하지 않는 것이 좋습니다. 과격하고 반복적인 동작(예를 들면 문지르기, 밀기, 당기기 등)을 피합니다. 손톱을 너무 짧게 깎지 않습니다. 운동은 중요하지만, 팔을 무리하게 사용하지 말고 점차적으로 운동량을 늘려가는 것이 중요합니다. 걷기나 수영, 가벼운 에어로빅, 자전거 타기, 요가 등의 운동이 추천됩니다. 발진이나 수포, 홍조나 체온 상승, 열감을 느끼면 주치의를 찾아야 합니다. 아픈 팔의 염증이나 감염 이후에 림프 부종이 시작되거나 악화되기 때문입니다. 균형 있는 저염식과 고섬유질 음식으로 적정 체중을 유지합니다. 수술받은 쪽 팔과 가슴 부위에 침과 뜸, 부황 등을 삼갑니다.
치료방법
림프 부종을 치료하기 위해서는 가능하면 팔을 심장보다 높게 위치시키는 것이 좋습니다. 이때 팔을 오랫동안 들고 있는 것이 힘들기 때문에, 스펀지를 이용하여 받칠 수 있습니다. 림프 부종에 효과가 있는 운동법도 있습니다. 팔을 위로 올린 후 주먹을 불끈 쥐면서 팔의 모든 근육에 힘이 들어가게 합니다. 이 상태로 3~4초 정도 유지한 후 힘을 뺍니다. 이 동작을 하루에 3~4회 반복합니다. 팔을 붕대로 압박하거나 탄력 압박 소매를 이용하기도 합니다. 팔을 높게 하거나 운동을 통해서도 림프 부종이 좋아지지 않고 심해지면, 전문의와 상담 후 의료기 업체에서 탄력 소매를 구입하여 착용하기도 합니다. 림프 흡수 마사지를 받으면 도움이 되기도 합니다. 림프 흡수 마사지는 국소 부위에 정체된 림프액을 잔여 림프관을 통해 이동시키는 역할을 합니다. 마사지를 할 때에는 부드럽고 천천히, 정확한 방향으로 이동하는 것이 중요합니다. 부종이 심한 경우에는 전문의와 상담 후, flavonoid 계열의 약물을 투여하기도 합니다. 치료방법 중 붕대 요법도 있습니다. 림프 부종 환자에게 사용되는 붕대는 림프 부종 환자를 위해 고안된 비탄력성의 붕대입니다. 이 붕대는 근육 움직임에 대해 반대 압력을 생성하여, 국소적으로 정체되어 있는 림프액을 위쪽으로 이동시켜 주는 기능을 담당하게 됩니다. 또한 조직 사이에 있는 림프액이 정맥으로 재흡수될 수 있도록 돕습니다. 상지(upper lilmb) 부종을 위한 붕대법은 손에서 팔꿈치 아래까지 압력을 조금 더 가하는 방법입니다. 이때 붕대의 압력은 감는 횟수로 조절이 가능합니다. 붕대를 감기 전에는 항상 피부를 청결하게 하고, 상처가 나지 않도록 주의해야 합니다. 또한 보습을 유지하도록 합니다.