유방통증
유방이 불편하고 통증이 있어 병원을 찾는 경우는 유방 증상 중 가장 흔한 것입니다. 이는 신체 내의 생리적인 여성 호르몬 변화에 따른 유방의 과민반응으로 생각되고 있습니다. 통증은 크게 두 가지 형태가 있습니다. 하나는 주기적(cyclic) 통증이고, 다른 하나는 비주기적(non-cyclic) 통증입니다. 주기적인 통증은 대체로 월경 전에 가장 심합니다. 월경이 시작되면 감소하고, 평균 한 달에 5일 정도 통증을 느낍니다. 양쪽이 다 아픈 것이 일반적이지만, 한쪽만 아픈 경우도 있습니다. 거의 대부분의 유방 통증은 이러한 주기적인 통증입니다. 통증 부위를 명확하게 지적하기는 힘들지만, 대개는 유두를 중심으로 바깥쪽과 위쪽에 통증을 많이 느낍니다. 심한 경우는 겨드랑이와 팔 끝까지 통증이 전달되기도 합니다. 주기적인 통증은 30대 여성에게 많습니다. 임신이나 경구피임약 사용 시에는 통증이 감소하기도 합니다. 증상 기간은 평균 7년 정도이며, 심하게 느껴지는 때와 그렇지 않은 기간이 반복됩니다. 비주기적인 통증은 월경 주기에 관계없이 불규칙하게 나타납니다. 비주기적 통증은 주기적 통증에 비해서 드문 편입니다. 대부분 원인이 불명확하며, 40대 이후에 많습니다. 폐경기가 지난 후에도 통증을 느낄 수도 있습니다. 대개는 한쪽 유방에서만 나타나며, 통증 부위를 명확하게 지적할 수 있습니다. 이러한 비주기적 통증을 느낄 때는 유방암과 구별하기 위해 유방 전문의의 진찰이 필요합니다.
양성 석회화 침착
유방에는 아무런 멍울이 만져지지 않음에도 불구하고, 유방촬영에서 석회화가 관찰되는 경우가 자주 있습니다. 석회화(calcification)란, 유방촬영에서 유방조직 내에 칼슘 성분으로 된 미세한 석회질이 보인다는 뜻입니다. 이러한 칼슘 성분은 조개껍질의 성분과 유사합니다. 이때 양성(benign)이라는 뜻은 악성(유방암)이 아니라는 의미입니다. 양성석회화 침착은 대개 1~2개의 석회질이 보입니다. 모양은 동그랗고 석회질의 크기는 비교적 큰 편입니다. 즉, 양성 석회화 침착이란 사진상에 석회질이 보이지만, 유방암을 의심하지 않는 상태를 말합니다. 양성 석회질이 생기는 원인은 염증이나 다른 이유로 유선이 막히는 것입니다. 이처럼 유선이 막히게 되면, 유선에서 분비되는 분비물들이 밖으로 배출되지 못하고, 이것이 농축되면서 딱딱한 석회질로 변합니다. 이 석회질은 그냥 두면 간혹 저절로 없어지기도 합니다. 양성 석회화 침착을 그냥 둔다고 이 자체가 암으로 발전하지는 않습니다. 석회질이 있다고 일반 여성보다 유방암에 걸릴 위험성이 높은 것도 아닙니다. 양성 석회화 침착은 특정한 약물이나 음식 때문에 생기는 것이 아니며, 약물로 없어지지도 않습니다. 이것이 관찰된 여성의 경우, 일반 여성과 마찬가지로 6개월 내지 1년에 한 번 정기 검진을 받을 것을 권합니다. 석회화 모양의 변화를 관찰하기 위해서입니다. 만약 관찰 기간 중 유방에 멍울이 만져진다면, 즉시 유방클리닉을 방문하라고 권장합니다.
악성 석회화 침착
유방암의 증세는 다양하지만, 상당수의 환자에서 딱딱한 멍울이 만져집니다. 하지만 1cm 이하의 초기 유방암의 경우 손으로 만져지지 않습니다. 이 경우 진단은 유방촬영이나 초음파에 의존하고 있습니다. 어떤 초기 유방암은 멍울은 만져지지 않습니다. 대신 유방촬영 상 미세한 조개껍질 같은 가루를 뿌려놓은 것과 같은 석회질 소견을 보입니다. 이를 미세석회화침착(microcalcification)이라고 합니다. 이는 초기에 암이 생길 때 일부 괴사된 암세포 부위에 석회질이 침착되면서 사진상에서 보이는 현상일 수 있습니다. 악성 석회화를 의미하는 소견은 석회화가 군집되어 있거나 유선을 따라 배열하는 양상입니다. 또한 각각의 석회질 모양들이 불규칙하고 다양하게 보입니다. 이런 경우를 '악성 석회화 침착'이라고 합니다. 사진상 이런 소견이 보이면, 이상 소견 부위만을 압착하여 확대사진(compression & magnification view)을 찍거나 초음파 촬영을 합니다. 이후 암이 의심되는 혹이나 석회질이 보인다면 조직검사(맘모톰 조직검사 등)를 시행합니다. 물론, 사진 상에 석회화가 침착되어 초기 암으로 의심되어도 모두 유방암인 것은 아닙니다. 조직 검사 상 실제 그것이 유방암으로 판명되는 경우는 10~20% 정도입니다. 초음파에서는 보이지 않지만 유방 촬영에서 석회화 침착을 보인다면, 조직 검사를 시행합니다. 이러한 조직 검사의 방법에는 입체정위 맘모톰 조직검사(stereotactic biopsy)와, 수술을 통한 조직검사 방법이 있습니다.